棋牌游戏由于其天然属性容易成为赌博的媒介，很长一段时间斗地主也曾视为赌博，但通过制定规则引导以“2打1”回归的斗地主，目前已发展成为正式比赛项目。和一般电子竞技项目相比，棋牌游戏门槛低，拥有更广泛的大众基础。
在中国，棋牌游戏本身也是智运会的比赛项目，体育总局棋牌运动管理中心曾发起网络棋牌大赛，包括围棋、象棋、斗地主等项目。在全球，还有WPT、WSOP、世界麻将大赛等大型商业赛，每年WSOP主赛事无限注德州扑克收视率甚至超过了NBA。
电子棋牌游戏既是大众喜闻乐见的娱乐形式，也是一种文化产品和文化形态，习近平总书记在十九大中提出“深化文化体制改革，完善文化管理体制”，加快完善文化管理体制和文化生产经营机制在政府工作报告中也曾被多次强调。如果能够与电竞有机结合起来，通过电竞不断挖掘棋牌运动的竞技属性和文化价值，依托电子竞技的直播、排名和奖励等功能，给电子棋牌游戏行业注入正能量，增加对玩家的吸引力，这样的发展模式就会自然压缩棋牌赌博的生存空间，从而推动整个电子棋牌行业的健康有序发展”。
目前麻将、斗地主等电子棋牌游戏渐回本源，但竞技功能不强，德州扑克没有回归迹象，反而通过外服非法经营的情形却越来越多且屡禁不止。有专家学者呼吁，“能不能让更多的电竞公司参与进来，把棋牌和电竞结合，让棋牌游戏回归到娱乐竞技的本源”。
